История греческой цивилизации насчитывает почти четыре тысячи лет. Первым известным нам народом, поселившимся на территории современной Греции, были так называемые пеласги – представители когда-то широко распространенной и загадочной для современных историков группы «средиземноморских народов» (к этой группе относились также этруски).

В начале второго тысячелетия до нашей эры на Балканский полуостров мигрировали с севера так называемые протогреческие племена – предки современных греков. Они подчинили себе пеласгов и полностью ассимилировали их. О первоначальном населении Эллады напоминают нам сегодня лишь археологические находки и некоторые сохранившиеся географические названия (например, Коринф и Лариса).

Несколько по-иному сложилась судьба жителей острова Крит, также населенном представителями «средиземноморских народов». Здесь уже за 2700 лет до нашей эры возникла и развивалась самобытная цивилизация, которую современные историки называют минойской (по имени полулегендарного правителя Крита – царя Миноса). Критяне-минойцы подчинили своему влиянию значительную часть восточного Средиземноморья, в том числе и побережье Эллады.

Началом заката тысячелетней минойской цивилизации стало сильнейшее землетрясение, произошедшее на Крите между 1525 и 1500 годами (более точную дату установить пока не удалось). Землетрясение уничтожило расположенный у берегов Крита остров Фера, или Тира (небольшие остатки его ныне носят название Санторин), и произвело огромные разрушения на самом Крите. Минойская цивилизация так и не оправилась после этой катастрофы и уже в 1450-х годах была окончательно подчинена представителями другой, гораздо более молодой цивилизации – микенской.

Если критяне-минойцы относились к группе средиземноморских народов, то микенцев уже можно с полным правом называть греками. Это были потомки протогреческих племен и отчасти пеласгов. Микенцы построили на территории Эллады множество городов, главным из которых были Микены – отсюда и современное название этой цивилизации (сами же микенцы называли себя ахейцами).

К микенской эпохе относится и прославленная Гомером в веках Троянская война. Город Троя на побережье Малой Азии  долгое время был главным соперником Микен. После очередной из войн Троя была, наконец, захвачена, но к этому времени микенская цивилизация была уже так изнурена постоянными войнами, что не смогла сопротивляться новому нашествию с севера – вторжению так называемых дорийских племен.

Дорийцы говорили на языке, близком к микенскому, но отличались от микенцев-ахейцев и уровнем культуры (которая у микенцев была значительно выше), и даже внешним видом: если микенцы были в основном смуглы и черноволосы, то у дорийцев не редкостью были светлые волосы и голубые глаза (возможно, поэтому в Греции с античных времен до наших дней голубые глаза считаются «дурными», могущими «сглазить»). Кроме того, дорийцы были очень воинственны и вскоре подчинили себе значительную часть территории Эллады, в том числе и весь остров Крит. Вражда между потомками ахейцев и дорийцев сохранялась в течение многих веков: по сути, вся история войн и различных конфликтов в Греции классического периода – это история противостояния потомков ахейских и дорийских племен, отнюдь не забывших о своем происхождении.

Эпоха, наступившая после нашествия дорийцев, отличалась крайним упадком культуры. Письменных источников от этого периода греческой истории не осталось практически никаких, так как микенское письмо было забыто, а своего дорийцы не имели. Поэтому эпоху между 1100 и 800 годами до нашей эры принято называть Темными Веками.

Возрождение культуры в Греции началось в конце VIII – начале VII веков до нашей эры. Была создана новая система письма на основе финикийского алфавита – этим письмом греки пользуются и по сей день. К этому периоду относится окончательное формирование таких известных памятники древнегреческой литературы, как «Илиада» и «Одиссея» Гомера.

Однако Греция в это период не стала единым государством. Напротив, ее раздробленность постоянно увеличивалась. Именно в период между 700 и 500 годами до нашей эры окончательно сформировалась полисная система (система городов-государств, когда каждый город с прилегающими к нему территориями представлял собой независимое государственное образование). Власть в большинстве полисов принадлежала не царям, как это было в микенский период, а собранию свободных граждан-мужчин. Наиболее древний уклад сохранялся в Спарте, где власть принадлежала аристократии и совету старейшин.

Эллинистический период истории Греции продолжался от смерти Александра Македонского в 323 г. до н. э. до присоединения Пелопоннеского полуострова и греческих островов к Риму в 146 г. до н. э.. Хотя установление римского господства не помешало сохранению эллинистического общества и культуры, которые практически не менялись до прихода христианства, оно привело к концу греческую политическую независимость.

Римская Греция — период греческой истории после победы Рима над коринфянами в битве при Коринфе в 146 г. до н. э. до переименования города Византия в 330 г. в Новый Рим, позднее Константинополь, римским императором Константином I и переноса в него столицы Римской империи.

После введения Диоклетианом тетрархии в Римской империи стали постепенно обособляться две половины — западная и восточная. Окончательное разделение Римской империи произошло после смерти в 395 Феодосия Великого, а в 476 Западная римская империя прекратила свое существование. Пелопоннесский полуостров и большая часть грекоговорящего мира остались под властью Восточной римской империи, позже названной Византией.

Большая часть Греции являлась частью Османской империи с XIV века до провозглашения независимости в 1821 году. Турки впервые появились в Европе в 1354 году. Византийская империя, правившая почти всем грекоговорящим миром предыдущие 1100 лет, была фатально ослаблена после взятия крестоносцами Константинополя во время 4-го крестового похода в 1204 г. Победив болгар в 1371 г. и сербов в 1389 г., турки продвинулись на юг собственно в Грецию, взяв Афины в 1458 г. Греки держались в Пелопоннесе до 1460 г., а Венеция и Генуя смогли оставить себе несколько островов, но к 1500 г. большая часть равнинной Греции и острова перешли в руки турок.

Османский период Греции считается одним из самых тяжелых в ее истории. Несмотря на то, что турки оставили грекам свободу вероисповедания, греческий народ никогда не переставал бороться за свою независимость.
Датой начала революции считается 25 марта 1821. В ней ведущую роль сыграла Православная церковь, когда революционный флаг поднял патриарх. Спустя год тяжелой и ожесточенной борьбы Национальным собранием была провозглашена независимость Греции. Однако внутренние разногласия в стране привели к началу Гражданской войны 1823- 1925 гг.

В 1830 году, в соответствии с заключенным Адрианопольским мирным договором, Турция признала Период с 1830 по 1922 год в Греции считается временем волнений и политических беспорядков.
Под влиянием ведущих мировых держав, способствовавших обретению долгожданной свободы, Греция была обязана прислушиваться к их мнению. Так, в 1862 году президентом Греции становится Георг I, принц Датский, благодаря чему стране были возвращены Ионические о-ва, Фессалия, часть Эпира.
В начале XX века, в ходе Балканской войны 1912-13 гг., Грецию вновь ожидало расширение исторической территории, когда к ней были присоединены острова Эгейского моря, Крит, Эпир и Македония, а по окончанию Первой Мировой Войны Греция получила Измир и Фракию.независимость Греческого Государства.

В 1927 году, Национальным собранием был избран первый президент Греции, а Россия, Англия и Франция стали гарантами автономного статуса Греции.

В октябре 1940 г. итальянские фашисты вторглись в Эпир, но были разгромлены. Тяжелой стала победа над немецко-фашистскими захватчиками, оккупировавшими Грецию в 1941 году. Благодаря народно-освободительной армии во главе с коммунистами в 1944 году удалось освободить материковую часть Греции.
После победы над фашизмом в период с 1946 по 1949 гг. - время гражданской войны.

С 1952 года в Греции начинается новый этап развития. Вступление в НАТО.
В 1967 году происходит военный переворот, приведший к правлению хунты (военной диктатуры). Спустя 7 лет время «черных полковников» закончилось: к власти вновь пришло гражданское правительство.

В 1981 г. Греция вступает в Европейский Экономический Союз, а на местных выборах победу одерживает социалистическая партия. Ее известный лидер, Андреас Папандреу, становится премьер-министром страны, оставаясь у власти в течение следующих 7 лет.